2026年10月31日(土)、株式会社ナリカ様の実験室をお借りして、小中学生向けのイベント「左巻健男の科学実験教室」を開催しました。このシリーズのイベントは、今回で3回目になります。左巻健男先生は、中学・高校の理科教諭をされた後、複数の大学でも教鞭を取られたという経歴の方です。科学コミュニケーションを専門とし、長らく理科教育に携わってこられました。 今回は「カルメ焼きを作ろう」というテーマです。 カルメ焼きは砂糖を使ったお菓子で、昔はお祭りの屋台でよく売られていました。 作り方は、砂糖に水を加えたものを煮立て、火からおろした後に、重曹と卵の白身の入ったふくらし粉を混ぜ合わせてふくらませるといったものになります。 ここで、単にカルメ焼きを作るだけだと、科学実験教室にはなりません。 参加者(主に親子)にカルメ焼きを作ってもらう間に、随所で科学実験が挟み込まれ、理科的な考え方を示されるという内容の濃い2時間になりました。 1.カルメ焼きを作る前に―「重曹」とはどんな物質?― ふくらし粉に使う重曹(炭酸水素ナトリウム:NaHCO3)を水に溶かし、フェノールフタレイン溶液を垂らすと薄いピンクになります。フェノールフタレイン溶液はアルカリ性のものに垂らすとピンク色になるので、重曹がアルカリ性であることが分かります。重曹水を加熱するとピンク色が濃くなり、アルカリ性が強くなることも示されました。 さらに、左巻先生は重曹水を加熱してできた気体を、石灰水を入れた試験管に入れるという実験を実演します。石灰水は白く濁り、気体の正体が二酸化炭素であることも解説しました(石灰水に二酸化炭素を入れると、白く濁るのです)。 この重曹についての化学的な解説は、カルメ焼き作りの手順を直接説明するものではありません。 しかし、材料として使う重曹の性質を知ることは、カルメ焼きの仕組みを知るための一歩にもなります。関連する知識を丁寧に拾い、実験を行いながら提示していく方法に、左巻先生の実験教室らしさが出ていたと思います。 正直、文系の私は30年以上前に習った理科の記憶を総動員しつつ、説明についていくのがやっとでした。一方で、同じ説明を興味津々に聞き、実験を見つめるお子さんが何人もいたことが印象的でした。 2.カルメ焼き作りの難しさから学ぶこと そして、いよいよ、カルメ焼き作りに入ります。 まず、砂糖を鍋に入れ、水を加えて加熱します。この時、左巻先生から、鍋の中に温度計を入れて125℃になったら火からおろすよう指示がありました。125℃を大きく超えないように、100℃を超えたら火加減を弱めて温度管理に気を付けるようにとも。砂糖液は125℃~130数℃のときに冷えると、すぐに表面が固くなり、二酸化炭素が抜けにくくなるのでふくらみやすくなるのだそうです。 ここで、参加者は、温度管理の大切さを学びます。 そして、火からおろしてすぐにふくらし粉(重曹と卵の白身)の入ったお皿に入れてぐるぐる混ぜるのですが、混ぜすぎてもうまくいきません。「底が見えたらやめるように」と言われたものの、加減が難しくて、成功した参加者ばかりではありませんでした。 それでも、できあがったカルメ焼きは砂糖の素朴な甘さが優しく広がり、味わい深く試食しました。鍋を小鍋に替え、1個分だけ作る方法にもチャレンジし、うまくできた参加者からは「お店で売れるよ~!」と喜びの声が上がっていました。 なお、左巻先生は、本職のカルメ焼き職人に話を聞きに行ったそうです。砂糖はグラニュー糖だけでなく三温糖も使って茶色の色味を出す、ふくらし粉には重曹だけでなく卵の白身を入れるなど、様々な工夫もされていました。 コソリテは普段、「子育てにリテラシーを」をモットーに大人向けの活動もしています。その中で食の問題も扱っています。 食品や食材がどのような性質を持ち、加熱する温度や分量の微妙な違いでどう変化するのか。今回のカルメ焼き作りには、日常の食生活にもつながる科学的な要素がたくさん詰まっていました。 子どもたちにはもちろん、大人にとっても、食べ物づくりと科学(理科)が密接に関連することが示唆され、学びとなったイベントでした。
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